Соломон Нортап — свободный темнокожий гражданин, талантливый скрипач и уважаемый семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь, полная музыки и благополучия, в один миг переворачивается, когда два загадочных антрепренёра предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Доверчивый Соломон отправляется в поездку, даже не подозревая, что это ловушка, навсегда отрывающая его от дома и свободы.
Оказавшись в цепях, Соломон вынужден выживать в жестоком мире рабовладения, где его образование и прошлое становятся опасной тайной. Каждый день — это борьба за сохранение рассудка и надежды, пока он переходит от одного безжалостного хозяина к другому, скрывая правду и вынашивая почти невозможный план: доказать своё свободное происхождение и вернуться к семье, которая, возможно, уже потеряла его навсегда.
